Валлетта (Мальта)

Современная Валлетта располагается на берегах Большой Бухты (Гранд Харбор), самой удобной естественной гавани в Европе. Пропустить такое удобное место для поселения финикийские мореплаватели не могли, и уже в XIII в, до н. э. здесь появляется их первый населенный пункт. Значительно позже и будущая столица, и весь остров Мальта окажутся под владычеством Карфагена, затем римлян. В раннем средневековье этот остров входил в состав Византийской империи, после чего оказался в руках арабов (870—1091 гг.).

На смену арабским завоевателям пришли норманны, а в 1530 г. здесь обосновались рыцари ордена иоаннитов (в будущем знаменитый Мальтийский орден). Именно с ними связано название столицы. В 1565 г. на Мальту высадилась огромная турецкая армия, которую разбили рыцари под руководством Великого Магистра ордена Св. Иоанна Жана Паризио де Ла Валлетта. Весной 156.6 г. был заложен новый город, получивший название в честь победителя и ставший с 1571 г. столицей острова. Это был первый в Европе город, построенный по заранее подготовленным чертежам.
В 1795 г. город и остров были захвачены Наполеоном, а после его поражения эту территорию превратила в свою колонию Англия. И только в 1964 г. Валлетта стала столицей независимого государства Мальта.

Валлетта является главным портом и воротами страны. Она расположена на оживленном морском перекрестке. Городская застройка ярусами поднимается над бухтой. Здесь нет многоэтажных зданий, а преобладают старинные мощные каменные дома, напоминающие о прежнем военном назначении города, и многочисленные церкви. Численность населения столицы и ее обширных пригородов составляет около 20 тыс. жителей. Официальные языки — мальтийский (происходящий от арабских диалектов) и английский, но в силу своего географического положения жители Мальты понимают и итальянский. Официальная религия — католицизм.

Население преимущественно занято традиционным ремеслом (выделкой кружев, изготовлением филигранных изделий, соломенным плетением), рыболовством, в пищевой, текстильной, легкой промышленности. Самые значительные отрасли экономики связаны с использованием выгоды географического положения Мальты. Население задействовано в обеспечении судоходства, в том числе в судоремонтных работах, и в сфере обслуживания туристов, а также в производстве сувениров. Недалеко от столицы находится крупный международный аэропорт («Лука»). Есть в Валлетте и собственный университет.
На Мальте притягательны не только климат и хорошие условия для отдыха, но и исторические достопримечательности. Сегодня Валлетта — музей под открытым небом. Многочисленные остатки фортификационных сооружений разных веков, узкие улицы, взбирающиеся на склоны и сбегающие к бухте, старинные дома и многие другие свидетели прошлого создают неповторимую картину, полную очарования.

Встречаются и уникальные уголки исторического прошлого, например улицы-лестницы с широкими ступенями высотой около 10 см, которые были специально приспособлены для тяжело вооруженных рыцарей.
Из памятников архитектуры наиболее известны крепостные сооружения XVI—XVII вв., в том числе форт Св. Элмо, Кафедральный собор св. Иоанна, Орденский госпиталь (сейчас центр для конференций), дворец Прованс (Археологический музей), адмиралтейство (Музей изящных искусств) и Дворец Великого Магистра, который сегодня служит резиденцией президента и парламента, а также многочисленные палаццо, построенные в различных стилях. Интерес представляют знаменитая Оружейная палата, театр Маноэль, Комическая опера, Большая опера. Недалеко от столицы находится подземный храм, высеченный в известняковой скале.

Многочисленные прогулочные кораблики и парусные суда предлагают морские экскурсии и круизы протяженностью от двух часов до целого дня. Валлетта — один из центров образовательного туризма на Мальте, изучение английского языка поставлено здесь на международный уровень.

Из сувениров достойны приобретения известные мальтийские дверные молотки, изделия из дутого стекла, украшения из серебра и золота, а также мальтийское кружево из хлопка или шелка. Практически обязательным сувениром с этого острова стал мальтийский крестик.