Рига (Латвия)

Рига — столица Латвии — расположена на реке Даугава. Город был основан в 1201 г. как крепость на месте древнего поселения латышей рыцарями-крестоносцами. Сначала Рига подчинялась архиепископу, затем — Ливонскому ордену. С 1561 по 1581 гг. город был свободным, пока не перешел под власть Речи Посполитой. В 1621 г. Рига была завоевана шведами, а с 1710 г. город вошел в состав Российской империи. С 1919 г. Рига — столица Латвийской Республики, а с 1940 по 1991 гг. — Латвийской ССР. В 1991 г. Латвия провозгласила независимость.

Население столицы составляет 800 тыс. жителей. В основном в Риге проживают латыши, католики по вероисповеданию. Однако здесь проживает также большое количество поляков, русских, украинцев и белорусов. Рига является железнодорожным узлом и морским портом, здесь проходят несколько шоссе, есть два аэропорта. В экономике столицы преобладают машиностроение и металлообработка, электротехническая и радиоэлектронная промышленность, а также химическая, химико-фармацевтическая, деревообрабатывающая, легкая и пищевая (в том числе рыбопереработка) отрасли.
Рига является культурным и научным центром страны. Здесь расположено несколько вузов, в том числе Латвийский университет, Технический университет и консерватория, также следует отметить Латвийскую академию наук.
 
Столица богата зелеными зонами — парками и скверами. Старая часть Риги сохранила свой средневековый облик. Из памятников архитектуры здесь имеется несколько культовых сооружений, таких, как Домский собор XIII в. (известен своим самым большим в мире органом), церкви Екаба (XIII в.) и Св. Петера (XIII — начало XV вв.), а также церковь Петра и Павла (XVIII в.). Другими достопримечательностями столицы являются: бывший Орденский, или Рижский, замок (XIV— XIX вв.), остатки средневековых городских укреплений и дома XV—XVIII вв. Из музеев следует отметить Музей истории Латвии, Музей истории города Риги, Музей мореходства, музеи природы, зарубежного искусства, литературы и искусства, Художественный музей и мемориальный комплекс Братского кладбища (1924—1936 гг.). В столице также действует несколько театров, крупнейший из них — Национальная опера Латвии.

В 30 км от Риги на побережье находится курорт Юрмала, известный не только своими пляжами и санаториями, но и проводимыми здесь фестивалями.