Амстердам (Нидерланды)

Впервые Амстердам упоминается как рыбацкий поселок на реке Амстел в 1275 г. Именно этот район у плотины и стал ядром будущего города. Первоначальное название города —Амстелредам, что означает «Плотина на реке Амстел». Тогда же была заложена первая система дамб и каналов, продолжавшая расширяться в дальнейшем. Позже поселок получил права города. Развитие Амстердама как ремесленного и торгового центра продолжалось несколько столетий и к XVII в. составило ему репутацию города мировой торговли и кредитов. Позднее, в конце XVIII — начале XIX в, он стал столицей Батавской Республики, а затем уже возглавил Нидерландское королевство. С 1815 г. Амстердам стал центром государства Нидерланды. Правда, столицей современного государства Амстердам служит только конституционно. Все административные учреждения расположены в Гааге, которая находится недалеко от Амстердама. Именно там разместились парламент, резиденция короля и другие государственные службы.

Амстердам сегодня — крупнейший город страны, ее деловой, культурный, торговый и, конечно же, туристский центр. У него много оригинальных черт. Одна из них в том, что расположенный на почти сотне островов город прорезают около 100 каналов и соединяют более 500 мостов. Берега каналов были застроены пышно украшенными домами Ренессанса и барокко, сегодня мирно соседствующими с современными постройками. За свое особое очарование Амстердам часто по праву называют Северной Венецией. Для полноты сравнения можно совершить лодочную часовую прогулку по каналам Амстердама. Многие компании круглый год предлагают экскурсии на катере от причалов Центрального вокзала по каналам и гаваням Амстердама.
В настоящий момент в городе и его ближайших пригородах проживают около 1,2 млн. человек. Официальным государственным языком признан нидерландский. Почти все в Нидерландах довольно хорошо говорят по-английски, некоторые владеют также немецким и французским языками. Большая часть амстердамцев — протестанты, но есть большие общины представителей других вероисповеданий, в том числе католиков, иудеев.

Амстердам— важный промышленный центр, в котором размещены все основные отрасли производства Нидерландов. Машиностроение представлено судостроительными, автомобильными и авиационными заводами. Старейшие из традиционных занятий амстердамских мастерских — это гранение алмазов и швейное производство. Амстердамские гранильни алмазов до сих пор сохраняют мировую славу, как и пошив одежды. С другой стороны, город — один из крупнейших финансовых и банковских центров Западной Европы.

В Амстердаме имеется два университета: Свободный университет и Муниципальный.
Расположенный на побережье Северного моря, Амстердам является крупным морским портом, хотя и занимает второе место в стране после Роттердама, самого большого порта мира. Но амстердамский порт обслуживает преимущественно внутренние перевозки, в том числе по Рейну. Сейчас действуют регулярные паромные переправы, связующие Нидерланды со странами Скандинавии и Великобританией. В 10 км от столицы располагается один из крупнейших аэропортов мира, «Схипхол», который организует рейсы более чем в 70 стран мира. Жители Амстердама ходят в основном пешком, так как в центре города трудно найти место, где припарковать автомобиль. Самый любимый транспорт — велосипед, но к услугам горожан — автобус, трамвай или метро.

Старый Амстердам — не очень большой город, но его достоинство в том, что здесь в значительной мере сохранился архитектурный ансамбль средневековья. Неповторимые сочетания различных стилей и эпох, многочисленные каналы и мосты, пышная зелень придают ему индивидуальность. По берегам озелененных набережных расположились жилые дома и склады с узкими фасадами, здания контор торговых и судовых гильдий, госпитали XVI—XVIII вв. У причалов каналов покачиваются на воде жилые баржи — вонботы — одна из достопримечательностей Амстердама, а каменные ворота каналов украшены деревянными ящиками с цветами.

Историческое ядро города занимает площадь Дам, самая широкая площадь в центре старой части Амстердама. На ней стоит королевский дворец в стиле голландского классицизма, датируемый 1655 г. Стены здания украшены картинами учеников Рембрандта (Фердинанда Бола и Говерта Флинка), а также Сеймена  Босбоома. На площади стоит скульптура «Докер», возведенная в память февральской забастовки 1941 г. Широко известный плавучий Цветочный рынок на канале Сингел находится рядом с площадью Дам. Он возник еще в 1642 г. и сейчас стал обязательным объектом посещения туристов. Здесь представлен широчайший выбор местных и заморских цветов самых невероятных сортов и расцветок.
Колоритны кварталы еврейского Амстердама (еврейская община города — одна из наиболее старых и многочисленных в Европе). Крупнейшим в Европе еврейским религиозным комплексом является Португальская синагога (XVII в.).
Амстердам славится большим количеством музеев. Самым известным является Государственный музей. Наиболее полно в этом музее представлено творчество Рембрандта, в том числе имеется его знаменитая картина «Ночной дозор».
В столице находится дом Рембрандта, в котором художник жил с 1639 по 1658 гг. Известен Городской музей с экспозицией современной живописи. Музей располагает богатой коллекцией картин Ван Гога.
Есть и другие не менее примечательные уголки Амстердама. Например, всемирно известный квартал Красных фонарей, или «Валлен», представляющий собой огромное скопление магазинов, клубов, .кинотеатров эротической направленности, публичных домов, баров и т. д. К сомнительным развлечениям в столице относятся кофешопы с  легальной марихуаной (Нидерланды — единственная страна, где разрешено употребление слабых наркотиков) и самый большой в мире магазин презервативов «Кондомерия». Национальный напиток голландцев — можжевеловую водку лучше дегустировать в кафе, оформленных в деревенском стиле. Из традиционных блюд особой популярностью пользуются  рыбные (сельдь, камбала, креветки, мидии, копченый угорь, морской язык). Вас не оставят равнодушными разнообразие сыров и местное пиво.
В 25 км от Амстердама находится деревушка Заансе Сханс, которая представляет собой уникальный памятник XVII века с ветряными мельницами, кожевенной мастерской, сыроварней. Вам предложат отведать самую ядреную горчицу, посетить фабрику по изготовлению деревянных башмаков.

Недалеко от Амстердама находится небольшой город Зандам, где в 1697 г. российский царь Петр I основал корабельное мастерство. В домике, где он останавливался, сейчас находится музей, а в центре городка — памятник Петру.
В городе Лиссе, недалеко от Амстердама, ежегодно в марте проводится крупнейшая в мире выставка луковичных растений «Кейкенхоф». Здесь наряду с тюльпанами, нарциссами, гиацинтами и прочими сортами цветов вы найдете тематические сады с орхидеями и амариллисами, столетние деревья, цветущие кустарники и другие чудеса флоры.
В качестве сувениров из Амстердама привозят деревянные башмаки-кломпы и миниатюрные мельницы.